Joshua Norton (1819-1880) è un imprenditore inglese trapiantato a San Francisco.
Arricchitosi con la speculazione immobiliare, tenta nel 1852 una speculazione sul riso, approfittando del fatto che la Cina, in preda a una grave carestia, ha interrotto le esportazioni.
Completamente rovinato, è dichiarato fallito nel 1858 e lascia per qualche tempo la città.
Ma la disavventura deve aver compromesso il suo equilibrio, infatti al suo ritorno, spedisce lettere a tutti i giornali, con cui si autoproclama imperatore degli Stati uniti a questo titolo aggiungerà anche quello di protettore del Messico.
Norton I pubblica le sue leggi e stampa anche dollari
Gli abitanti di S. Francisco lo assecondano e nei negozi dove lo conoscono accettano in pagamento i suoi dollari.
Alla sua morte un'immensa folla ne seguirà i funerali.
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